Bất chấp những sự kiện đang diễn ra vào thời điểm đó ở Bắc kỳ và Cao Miên, không có gì cho thấy một cuộc nổi dậy kiểu này có thể nổ ra ở Nam kỳ. Khắp nơi, người dân An Nam đang mải miết làm việc như thường ngày và chuẩn bị cho lễ tết, thì đột nhiên, vào chiều 8 tháng 2 [năm 1885, nhằm ngày 24 tháng Chạp năm Giáp Thân], những người nông dân hiền hòa này cầm giáo, gậy… ra khỏi đồng và tập hợp lại dưới sự dẫn dắt của những thủ lãnh [Phan Văn Hớn, Nguyễn Văn Quá…] mà họ đã chọn.tá lả tú lơ khơ