Mùa trước, đội Thanh Hóa của HLV Velizar Popov đánh bại Thể Công Viettel trên chấm luân lưu để đăng quang ngay trên sân nhà. Dù mùa giải này, Thanh Hóa đã sa sút khi chỉ về đích thứ 9 chung cuộc, nhưng đội bóng xứ Thanh vẫn là cái tên giàu thực lực. vb777